年北伐军兴，李宗仁、白崇禧率领2万八桂子弟兵出广西，沿途攻无不克、战无不胜，获得了“钢军”美誉。抗战爆发后，具有保卫家国传统的广西子弟兵，浴血疆场，屡立战功，仅抗战初期就组织了近百个团出省抗战，成为举国瞩目的抗日强省。
广西地瘠民贫，又与蒋介石及周边的粤系军阀陈济棠、滇系军阀龙云等混战多年，为什么还会有如此强大的战争潜力呢？这首先要归功于广西从上到下健全的民团系统。
大办民团，储备了万后备兵源
20世纪30年代初，在蒋桂战争中失败的新桂系退守广西，李宗仁、白崇禧一度流亡越南海防港，实力也大为削减。人称“小诸葛”的白崇禧认为：中国汉唐盛世之所以国强民悍，就因其实行了“兵民合一”制度，举国皆兵。到了宋代，重文轻武，实行募兵制度，“武力与民众相分离”，自此国家武备日见削弱，积贫积弱，在与北方少数民族金、辽的对抗中屡处下风。特别到近代，在对外战争中不断示弱求和。
因此，要重振雄风，保族自卫，就得效法古人，恢复“兵民合一”制度，实行“寓兵于（民）团”。只要“寓兵于团”能落地生根，广西的武备定可大为改观，可造就百万雄兵，“形成极强固的集团，具备充分的自卫力量”。经过一番合议与谋划，新桂系决定大办民团，以弥补军力之不足。
为办好民团，新桂系进一步提出“三寓理论”，即“寓兵于团”“寓将于学”、“寓征于募”。“寓兵于团”，意指组织民众进行军事训练，全民皆兵，闲时为民，战时为兵。“寓将于学”，意指开办民团干部学校培养军官，使其掌握军事知识和技能，一旦有战事，便可“执干戈以卫社稷”。“寓征于募”，意指用募兵的办法来征兵，征兵时先征自愿者，自愿者不足或过多的可用抽签的办法。经过大量人力物力的投入，广西很快就在全省城乡建立了普遍的民团组织。
截至年，广西全省受过后备队训练的团兵(18-25岁男子）约万人，一旦战事需要，随时可以编入正规军作战。年10月10日，李宗仁即将乘飞机赴徐州任第五战区司令长官李宗仁，途经长沙时对中央社记者谈话表示：“广西全省民众，皆报抗敌决心，各军团民众等纷纷请缨，目前可出师20万，后备者有10余万人，将来可征至万人，与敌作殊死战。”
健全组织，囤积了大量装备
为进一步巩固基层政权和民团制度，新桂系采取一系列措施来推动民团的建设与发展。新桂系大力动员民众，组织各类宣传队、电影队深入乡村广泛宣传办民团的意义和作用。年5月，在南宁成立警卫干部训练所；年2月，在南宁成立民团训练班；年7月，将各区民团干训大队和拟办的各区国民基础师范学校合并，改名为民团干部学校，大量招收中学毕业生、闲散军官等，将其培养为乡(镇)村(街)长、民团干部。
至年，各民团干部学校已经培训学员近24万人。这些遍布全省各乡村的民团干训生，为新桂系推行“武力民众化，民众武力化”提供了大批的得力骨干，推动了民团制度在全省的推行。此外，新桂系为做好应战准备，还积极武装民团，每年耗资万元，从德、日、英、法等国购买大批军火；从德国购进机器，建立柳州兵工厂等，大量制造枪炮和子弹；建立南宁兵工厂，自行生产重型机关枪。一旦有大规模战事爆发，新桂系便可用这些装备武装上百万的民团。