明代洪武十四年修建的依山而建，依海而靠的山海关有着天下第一关的美誉，而且还一度被认为是明代长城最东端的起点。城墙高14米，足有7米厚的它在古代成为当时冷兵器时代防御最佳的关隘。那么同为明长城的嘉峪关为什么能和有着天下第一关的山海关同为三大奇观之一呢？
在甘肃省嘉峪关市的山谷中部地区，有一座两处都连着沙漠戈壁的城关，它北起黑山长城，南链接着天下第一墩，明代长城的最西端关隘。在历史上称之为河西走廊的咽喉要道，在它的周围有着漫天黄沙，无一生灵，因其地势险要，易守难攻，加上城关本身建筑雄伟厚实，且是古代丝绸之路的交通要道，这就是嘉峪关。
嘉峪关之所以能和山海关并列成为三大奇观之一，是因为嘉峪关周长有近八百米，在以前关中还有一口井能出水，这就为守城士兵提供了水源。而且它有外关和内关之分，加上关内瓮城，这是能围歼于敌的地方。
嘉峪关不仅依山傍水而建，它能扼守南北15公里的地段，又靠周围的河谷形成天然防御体系，在古代如果要攻打一个坚城，最少要有5:1的兵力才有把握，在嘉峪关这里，它本身的防御系统加上天然的河谷要远远的比其他城墙更容易防守。
在清代嘉庆时期，肃镇总兵李延臣在嘉峪关视察时，南边可以望见祁连雪山，北边看见黑山，加上嘉峪关本身雄伟，就在关内一处写下了“天下雄关”四字。
在明弘治八年时，还在关内几处地方设置有箭楼，烽火楼等，确保了内城与外城相呼应的特点。
年嘉峪关被列入《世界文化遗产名录》，从建立起到清初，嘉峪关共守卫大明王朝边界余年，连接着60多里的长城，大约70座墩台，嘉峪关它的防御体系在于内外两重城墙，再加上关外的天然河谷以及天险，确保了这座“天下雄关”扼守要道的重任。
它不仅是一座关隘，在古代更是中西方文化交流的通道，也是影响着欧亚大陆两地经济文化的一个拐点。