陕西省榆林市，距今已有多年的建城史，黄土文化的发源地，古城面积虽然只有2.14平方公里，但因“南塔北台中古城，六楼骑街闻名于世”的独特布局而闻名于世。这里所说的“南塔”，是指城南大门外的凌霄塔，而“北台”则指红山上距城北约5公里的明长城北台。
作为历史上“九边重镇”之一的榆林，当地红山市场也成为陕北最大的茶马市。明成化十年(年)，延绥巡抚余子俊为了防止蒙古人劫掠，在秦、隋两朝修长城，历时四个月。公元年，又在长城南北朝显要处修建镇北台，居高临下地观察市场互市。
从镇北台东面，首先进入的是占地多平方米的款贡城，这里的“钱”，意为“通钱”、“款待”，“贡”即“通贡”、“朝贡”。它曾经是当年贸易往来时蒙汉官员接待商谈、献贡品、送礼的地方，也是明长城上唯一的“官市”。
通过款贡城门，沿台阶而上，城北台就在里面。镇北台为正方梯形，共有4层，高30多米，外砌砖石，内筑夯土，总占地近平方米，犹如从黄土地上拔地而起，体积相当庞大，堪称是明代长城遗址最雄伟、壮观的建筑之一。
城北是古代长城沿线现存最大的要塞之一，城北如一道巨大的锁链控制着南北之咽喉，扼守着边关要隘，与山海关、嘉峪关并称为中国长城的“三大奇观”之一，并有“万里长城第一站”之美称。但相对于名不见经传的嘉峪关、山海关，镇北台却知者甚少。
登上城北台顶，四野蓦然开阔，远望，一望无际的风景尽在眼前。晚清文人杨蕴曾著有《镇北台春望》一诗：“大荒关关，日日牛羊作市，万里春风残雪后，游人指点迷津”。镇北台顶层原建一座望哨棚，数百年来受风沙侵蚀，如今仅存台基。
镇北台下由夯土墙围成的方地，称为「易马城」。蒙汉互市期间，蒙古牧民赶牛羊，带着各式各样的皮毛，内地商人从四面八方带来绸缎、盐茶、烟酒等商品。几个世纪以来，易马城里驼叫马嘶，人声鼎沸，一片繁忙的景象。
参观时，不要错过位于台下的镇北台长城博物馆，博物馆是仿照长城建造的，与镇北台和长城城墙遥相呼应。展馆中展出了大量有关长城的历史、文化、艺术等方面的文物，对了解镇北台的历史非常有益。